Il existe à Londres un week-end — devenu neuf jours — où la ville déverrouille ses portes. Pas les musées, qui sont déjà ouverts : les autres. Celles devant lesquelles on passe des années sans jamais imaginer ce qu’il y a derrière.
Open House existe depuis 1992 et fête en 2026 sa 35ᵉ édition. Le principe n’a pas bougé : pendant quelques jours de septembre, des propriétaires publics et privés ouvrent gratuitement leurs bâtiments, accompagnés souvent par ceux qui les ont conçus, construits ou qui y travaillent. On entre, on monte, on pose des questions.
C’est devenu notre rendez-vous de septembre. Non pas pour cocher les lieux les plus célèbres — souvent impossibles à décrocher — mais pour la sensation très particulière de voir la ville de l’intérieur : un escalier de bureau des années 1930, la salle des machines d’un pont, une chapelle en mosaïque dorée coincée entre deux immeubles.
Voici comment le festival fonctionne, et surtout comment s’y prendre pour en tirer quelque chose — parce que c’est un événement où la préparation change tout.
Six familles de lieux
Le programme est vaste au point d’être décourageant. Le comprendre par catégories aide à choisir.
Six règles pour réussir sa journée
Open House récompense ceux qui préparent. Voici ce qu’on a appris au fil des éditions.
Le programme complet est en ligne bien avant l’ouverture des réservations. Passez une heure à le parcourir tranquillement, notez tout ce qui vous tente, puis regroupez par quartier — c’est la clé de toute la journée.
Certains lieux sont en tirage au sort (les plus courus, inscription des semaines avant), d’autres en réservation à date fixe — et beaucoup en accès libre, sans rien à faire d’autre que se présenter. Ces derniers représentent l’essentiel du programme et sont largement sous-estimés.
Les créneaux des bâtiments vedettes partent en quelques heures. Compte créé à l’avance, liste prête, alarme posée : c’est du sport, mais ça marche.
Trois ou quatre lieux dans le même secteur valent mieux que six dispersés. La City, le South Bank, Whitehall et Clerkenwell se prêtent particulièrement bien à un enchaînement à pied.
Les files existent, les visites débordent, un enfant fatigue. Prévoir deux visites fermes et deux options de repli évite de transformer la journée en course contre la montre.
Le festival dure neuf jours. Les jours de semaine sont nettement plus calmes que le week-end — si vous pouvez poser un après-midi, c’est le meilleur moment.
Open House avec des enfants
C’est faisable et même très réussi — à condition de renoncer à l’idée d’un parcours d’amateur d’architecture.
Open House, en pratique
Quand a lieu Open House 2026 ?
Est-ce vraiment gratuit ?
Comment réserver ?
Combien de lieux participent ?
Est-ce adapté aux enfants ?
Que faire si tout est complet ?
Les dates, lieux et modalités changent chaque année : vérifiez toujours le programme officiel d’Open City avant de vous déplacer.
Nos autres Londres
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