Shepherd’s Bush,
le Londres mélangé

Shepherd’s Bush s’organise autour d’un grand triangle d’herbe — le Green — cerné par la circulation et bordé de façades victoriennes. C’est un quartier qui n’a jamais cherché à être joli : il est vivant, ce qui est autre chose.

Le nom viendrait des bergers qui faisaient halte ici avec leurs troupeaux en route vers les marchés de Londres, à l’époque où l’ouest de la capitale n’était que champs. Le Green a gardé la forme de ce carrefour ancien, et le quartier son rôle de point de passage : trois lignes de métro, l’Overground, des bus dans toutes les directions.

Aujourd’hui c’est l’un des coins les plus mélangés de Londres. En quelques centaines de mètres, on passe d’un centre commercial gigantesque à un marché de rue centenaire, d’une salle de concert édouardienne aux anciens studios de la BBC. Peu de quartiers londoniens condensent autant de contrastes sur si peu de surface.

Le marché tient dans une longue bande étroite coincée sous le viaduc de la ligne Hammersmith & City, et il commerce là depuis les années 1910.

C’est le contraire exact du centre commercial voisin : des étals de tissus au mètre, des épices vendues au sachet, des valises, des perruques, des téléphones réparés à la minute, des fruits qu’on ne trouve pas au supermarché. Les commerçants viennent des Caraïbes, d’Afrique de l’Ouest, d’Europe de l’Est et du Moyen-Orient, et l’accent de chaque allée change.

On y va pour les couleurs et les odeurs plus que pour cocher une liste. C’est aussi l’endroit du quartier qui rappelle le plus fortement à quoi ressemblait le commerce londonien avant les grandes surfaces — et le genre de lieu dont l’avenir revient régulièrement sur la table dans les projets de réaménagement du quartier.

À l’autre bout du Green, tout change d’échelle : Westfield London est l’un des plus grands centres commerciaux d’Europe, ouvert en 2008 et agrandi depuis.

On peut trouver l’objet froid — c’est un mall, avec ce que ça implique — mais il rend de vrais services quand on vit à Londres avec des enfants : tout est à l’abri, il y a un cinéma, une aire de restauration immense, des toilettes propres et des poussettes partout. Un jour de pluie battante, ce n’est pas rien.

Juste à côté s’étend White City, l’un des grands chantiers de transformation de l’ouest londonien. C’est là que se dresse l’ancien Television Centre de la BBC : le fameux bâtiment circulaire, siège de la télévision britannique de 1960 à 2013, reconverti en logements, bureaux, restaurants — avec des studios toujours en activité. La statue dorée d’Hélios trône encore au centre de la cour ronde. Pour quiconque a grandi devant la BBC, le lieu a quelque chose de troublant.