De Ramsgate à Margate,
la côte de craie

Le départ se mérite une flânerie : Ramsgate possède le seul port d’Angleterre autorisé à s’appeler « Royal Harbour » — un titre accordé par George IV en 1821, en remerciement de l’accueil de la ville.

Avant de chausser pour de bon, faites le tour du bassin : voiliers au mouillage, arches de brique du front de mer, et les terrasses qui regardent la Manche. Le sentier part ensuite plein nord le long de la côte, promenade en contrebas ou haut de falaise selon la marée — les premiers kilomètres donnent tout de suite le ton : la craie d’un côté, la mer de l’autre.

Première récompense rapide : Dumpton Gap, une échancrure de sable tranquille entre les falaises, parfaite pour la première pause — ou le premier château de sable si vous marchez avec des enfants.

Broadstairs arrive comme un décor de roman — et c’en est un : Charles Dickens y passa ses étés, dans la maison qui domine encore la baie et qui prit le nom de son livre, Bleak House.

La Viking Bay déroule son croissant de sable sous les cottages, les cabines colorées et le petit kiosque à musique. C’est l’étape coup de cœur du parcours : ruelles pentues, librairies, salons de thé — et l’institution absolue, Morelli’s, gelateria à la déco intacte depuis 1932, où la coupe de glace est une tradition presque obligatoire à mi-chemin.

Les enfants filent sur le sable, les adultes s’attardent en terrasse : prévoyez large ici, Broadstairs retient tout le monde plus longtemps que prévu.

La dernière portion est la plus spectaculaire : le sentier grimpe sur les falaises de craie et enchaîne les baies comme un collier — chacune avec son caractère.

Stone Bay, puis Joss Bay et son école de surf, le phare de North Foreland, la silhouette crénelée de Kingsgate Castle au bord du vide (une folie victorienne — on vous la raconte dans notre article sur les châteaux du Kent), l’arche naturelle de Kingsgate Bay creusée dans la craie… et enfin Botany Bay, la plage la plus photographiée du Kent, avec ses pitons de craie plantés dans le sable comme des icebergs blancs. À marée basse, c’est un paradis de rockpooling — crabes, anémones et flaques tièdes.

Margate conclut en fanfare : la Turner Contemporary posée sur le front de mer (Turner adolescent alla à l’école ici et revint peindre ces ciels toute sa vie), la vieille ville et ses boutiques vintage, le parc d’attractions rétro Dreamland et sa montagne russe en bois classée, la grande plage de sable. Fish & chips face au couchant — les plus beaux d’Angleterre selon Turner lui-même, et on ne le contredira pas.